In lucht zit altijd waterdamp opgelost. En warme lucht kan meer water bevatten dan koude lucht, omdat het een groter volume heeft. In de winter en het voorjaar is de gemiddelde temperatuur lager dan in de zomer, dus zitten er minder grammen water, als waterdamp, in de lucht. Als deze koude lucht opwarmt (door de verwarming), groeit het volume en komt er geen vocht bij. Dus daalt het relatieve aandeel van water in de lucht en wordt de lucht droger. 

Hoe weet ik of de lucht te droog is?
Doorgaans is de lucht in huis in de winter te droog. De relatieve luchtvochtigheid is ongeveer 30%, terwijl 50 tot 60% ideaal is. Wanneer je last krijgt van een droge hoest, droge ogen, hoofdpijn of andere symptomen, is het waarschijnlijk dat de luchtvochtigheid te laag ligt. Om er zeker van te zijn, kun je een hygrometer gebruiken. Deze meet de luchtvochtigheid. Plaats een hygrometer niet aan een buitenmuur of in de omgeving van een raam, aangezien de luchtvochtigheid hier hoger licht. Dat zou een vertekent beeld geven.

Goed, de lucht is misschien wat te droog, maar wat is nu eigenlijk het probleem? Het grootste probleem speelt zich in de longen af. Wanneer er te droge lucht wordt ingeademd, kunnen de longen ook minder zuurstof opnemen. Er is dus minder zuurstof beschikbaar voor het lichaam. Daarbij verdampt water snel in droge lucht, ook in de keel en longen. Hierdoor droogt de keel uit, wat zorgt voor een droge hoest of keelpijn. In combinatie met stof kunnen de problemen vergroot worden.

Wat zijn de symptomen?

Klachten bij een te droge lucht treden doorgaans niet van de ene op de andere dag op. Pas na dagen of weken beginnen de klachten op te treden. Vaak worden ze omschreven als ‘winterkwaaltjes’ en wordt er verder niets mee gedaan. Dat terwijl het makkelijk te voorkomen is, zodra de oorzaak duidelijk is. Symptomen die te maken hebben met droge lucht zijn;

• Droge keel
• Prikkelhoest
• Droge huid (schilferend)
• Gebarsten lippen
• Droge ogen, branderig gevoel in de ogen
• Geïrriteerde luchtwegen
• Hoofdpijn
• Vermoeidheid
• Moeite met concentreren
• Koude gevoel, terwijl het niet koud is
• Verlaagd immuunsysteem
• Verhoogde vatbaarheid voor virussen 

Bij een relatieve vochtigheid tussen 40 -60% heb je het minste last van verschillende omgevingsinvloeden zoals virussen, bacteriën en schimmels. Het Sterling diagram laat zien dat al deze problemen afnemen bij het bereiken van 40 tot 60% relatieve vochtigheid. Daarom is het dus belangrijk om jouw gebouw of woning te voorzien van een luchtbevochtiger.